Mobiltelefoner skapades så att vuxna kunde bära med sig telefoner i sina fickor och handväskor och ringa var de än råkade vara. De skulle inte längre behöva söka efter en telefonkiosk. De kunde ta med sig sin verksamhet och sin koppling till världen, vart de än gick. Men idag, enligt en undersökning från Pew Resource Center som genomfördes, äger amerikanska tonåringar en telefon. En separat undersökning av Nielsen visade att tonåringar i genomsnitt skickar mer än tre tusen sms per månad. Det praktiska med mobiltelefonen har förvandlats till en out-of-control vurm.
Jag undersökte föräldrarna till elever i femte till åttonde klass på min skola om deras åsikter om barn som äger telefoner. Från dem som stödde mobiltelefonanvändning framkom två huvudsakliga skäl: ett barn behöver en telefon för att kommunicera med familjemedlemmar, och i en nödsituation är en telefon en värdefull resurs för ett barn. I teorin är dessa giltiga skäl; i praktiken gäller de inte de flesta tonåringars liv eller omständigheter.
I allmänhet använder inte tonåringar sina telefoner av dessa skäl. Enligt Nielsen är de flesta tonåringars tretusen sms per månad till vänner och umgås på sätt som inte är avgörande för deras säkerhet eller till hjälp för deras folkkunskaper. Som en förälder uttryckte det, “Om de har en [en telefon], kommer de att använda den som de tycker är lämpliga, kanske inte som avsett.”
Att få kontakt med sin familj och sina vänner är en viktig del av en tonårings liv. Genom samtal med vänner lär sig barnen att interagera, argumentera, tänka och känna själva. Men nuförtiden ersätter telefoner samtal ansikte mot ansikte, och barn tappar viktiga sociala färdigheter. Förlusten av dessa färdigheter kan hämma ett barns förmåga att utveckla solida relationer med kamrater och vuxna. Texten lingo – full av uttryckssymboler, felstavningar och slang är ett språk som skadar människors förmåga att kommunicera framgångsrikt.
Dessa är inte de enda farhågorna om mobiltelefonanvändning bland tonåringar. Den genomsnittliga kostnaden för en telefon är per månad, enligt Wireless Association. I vissa fall kan smartphones kosta det dubbla, tredubbla eller till och med fyrdubbla det. De flesta tonåringar med telefoner kan inte betala en så rejäl räkning, så det faller på deras föräldrar, som måste betala kostnader på upp till femhundra dollar per år, bara så att barnen kan ha kul och prata med vänner.
Ett annat problem med en mobiltelefon är att för unga tonåringar kan den bli farlig. Telefoner kan vara en inkörsport till interaktioner med oönskade individer. Olämpliga bilder eller meddelanden försätter barn i obekväma och osäkra förhållanden och nätmobbning och sexting förekommer mer än de flesta föräldrar inser.
Jag har aldrig ägt en mobiltelefon. Även om det har funnits tillfällen då det skulle ha varit bekvämt att kunna kontakta andra, var det aldrig avgörande för mitt välbefinnande. I dessa situationer kunde jag låna en vuxens telefon eller vänta på mina föräldrar. Det har aldrig varit problematiskt eller förödmjukande att vara århundradets barn utan telefon, även om många av mina vänner har fått en egen.
Jag erkänner att det finns särskilda situationer där en mobiltelefon är en nödvändighet för en viss tonåring. Barn till skilda föräldrar och barn som bor i stora städer eller med långa pendlingsresor kan använda telefoner till sin fördel. Om föräldrar måste kunna kommunicera med sina barn finns det prisvärda telefoner som ringer och sms:ar men som inte tar bilder, surfar på webben eller spelar spel, som en smartphone gör.
Mobiltelefoner är kraftfulla enheter som används på rätt sätt skapar viktiga förbindelser mellan vuxna och världen omkring dem. I händerna på tonåringar blir samma telefoner leksaker som minskar sociala kontakter och lockar tonåringar bort från verkligheten. Barn bör skyddas från telefoner tills enheten är en absolut nödvändighet och kan hanteras säkert och korrekt.
